植物性饲料蛋白质的含量和品质各有不同，如豆科植物含蛋白质较多，品质也较好；禾本科植物含蛋白质较少；秸秆饲料含蛋白质最少，品质也最差。同一种植物由于生长阶段不同，其蛋白质含量也各不相同，幼嫩时含量多，开花后含量迅速下降。植物种子中的蛋白质含量最多，秸秆中最少。植物的部位不同其蛋白质的含量也有差异，一般叶片中含量较多，茎秆中较少，青菜中含蛋白质较少。
饲料中的粗蛋白质是由纯蛋白质和氨化物组成的。植物性饲料中的纯蛋白质或以溶液状态、或以胶休状态、或以固体状态等不同形式存在于细胞液、细胞核以及籽实中。饲料中的氨化物是一类非蛋白质含氮物，在植物生长旺期和发酵饲料中含量最多。主要包括：① 未结合成蛋白质分子的个别氨基酸；② 植物体中由无机氮（硝酸盐和氨）合成蛋白质的中间产物；③ 植物蛋白质经酶类和细菌分解后的产物，如氨基酸、硝酸盐等。
．必需氮基酸与非必需氨基酸 氨基酸通常可分为必需氨基酸与非必需氨基酸。所谓必需氨基酸，即在鸟体内不能合成，或能合成而合成的速度及数量不能满足正常生长的需要，必需由饲料来供给。所谓非必需氨基酸，即在鸟体内合成较多，或需要较少，不需由饲料中来亦能保证鸵鸟的正常生长。一般认为，对鸵鸟来说必需氨基酸共有0 种，即赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、精氨酸、组氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸和撷氨酸。对幼鸟尚需补充甘氨酸、胧氨酸与酪氨酸。
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赖氨酸、蛋氨酸和色氨酸在常用的饲料中，特别是在植物性饲料中的含量，通常不能满足鸵鸟的需要，当上述一种氨基酸缺乏或不足时，能影响其他氨基酸的利用。饲料中适当添加赖氨酸和蛋氨酸，能有效地提高饲料蛋白质的利用率，所以，又把赖氨酸与蛋氨酸称为蛋白质饲料的强化剂。研究证明，赖氨酸在鸵鸟体内不能合成，且脱氨基后不能重新复原，也不能被任何一种类似的氨基酸所代替。因此，赖氨酸被看成是营养中的第一限制性氨基酸，而蛋氨酸则被看成第二限制性氨基酸。
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