牛蛙原产于北美，体重可达千克以上。供作食用的牛蛙，世界多达70多种。北美的大西洋与洛基山脉中间地方为主要产地，南从墨西哥到北部加拿大。
牛蛙体躯及四肢很肥大，成块状，躯体分为头、胴两部分，颈部不明显，头部呈三角形，眼位于头部最高处，鼻也在头前背面中骨腺的丙候车室，与口若悬河腔连通，圆又平滑的鼓膜在眼后缘中央部的后下方，无外耳。前肢各生四指，四指间无蹼，四指中的内侧一指最发达。后肢比前肢长出一倍半，后肢各有趾，趾间有蹼，后肢肌肉最发达。
雌的耳比雄的耳小，除了头部和眼的前方，其余体表有粘粹腺分泌粘液，用来温润皮肤，以利呼吸。
牛蛙体色与栖息场所相适应，也依老、幼个体不同而异，普通的牛蛙为黄褐色或绿褐色。若生活在明亮的场院怕蛙体表呈黄绿色，斑点鲜明。栖息在黑暗地方，或营养偿佳，蛙体表呈暗黑色，斑点及斑纹都不明显，背部自头至肛门近处，有暗褐色的浓斑点，四肢有暗褐色的斑纹，腹部为灰白色，并夹杂以暗褐色或暗黑色的斑点、斑纹，但不如四肢的是明显。雌性咽喉部为白色，带有暗灰色斑纹，雄性咽喉部为黄色。到繁殖季节，它们咽喉部的色素尤为鲜明。
牛蛙多栖于水中，在陆地上也活动。不喜群集，往往一对或几对相集，其啼声如牛吼，产卵期前，雄蛙便鸣唱，招引雌性。雌性缺声囊，所以听不见雌蛙鸣唱。
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冬天牛蛙在池塘过土穴里或石块下冬眠。不同地区的牛蛙冬眠期长短不同，在亚热带并无真正冬眠期。因此在冬季，可用提高水温的办法，使其缩短冬眠期或不冬眠。
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