自然界中，黄粉虫在南方年产～代，世代重叠，无越冬现象，冬季仍能正常发育。在北部地区一般年产代，很少代，也有年代。以幼虫越冬，月上旬开始活动，月中旬开始化蛹、羽化为成虫。黄粉虫为完全变态昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，生活史及各阶段所经历的时间与环境温度、湿度、饲料、饲养管理密切相关，成虫性成熟后，自由交配，交配时雄虫爬到雌虫背上，雌虫继续觅食，在交配后～月内为产卵盛期，以后则产卵甚少。黄粉虫为雌、雄异体，成虫期雌、雄易辨认，雌性虫体一般大于雄性虫体，但外表基本一样，雌性成虫尾部很尖，产卵器下垂，伸出甲壳外面，所以它隔着网筛将卵产到接卵纸上。
在温度0～℃，空气相对湿度%条件下，卵化时间为～天，其中0～℃下为0天左右，～9℃下为～7天，0～℃下～天，最适孵化温度是～℃。在℃以上时，成虫寿命缩短，幼虫历期增长，产卵很少或不能产卵。当气温达8℃以上时，成虫寿命只有天，卵不能孵化，幼虫发育到～龄时皆死亡。
卵孵出的幼虫有～个龄期，在～℃室温下蜕皮9～0次，多数7～9次，经历7～00天变为蛹，羽化率可达9%～00% ，此时，成虫性别比: ，羽化后约经天交尾产卵，夜间产卵在饲料表面，常数十粒粘在一起，表面沾有食物碎屑，雌虫寿命～个月不等，产卵. 月后，产卵量下降，可以淘汰。如温度过高或过低，湿度不适宜的情况下，尤其在北方低温、低湿情况下，羽化时间延长，羽化率变低，往往出现黑色死蛹和干僵蛹，羽化期一般为～天。成虫经历～个月的繁殖期，在此期间，影响生殖主要因素是温度、湿度、营养、受精，在空气中相对湿度0%状况下，雌虫每天仅产卵粒，而在%情况下可产卵0粒，若湿度达00%时，幼虫生长到～龄时即大部分死亡。在适宜的温度、湿度及营养状况下，尤其是在增加蛋白质供应条件下，成虫的产卵量可以成倍增加，且可延长成虫寿命及繁殖时间。
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幼虫食性与成虫一样，但不同的饲料直接影响到幼虫的生长发育。合理的饲料配方，较好的营养，可加快生长速度，阵低养殖成本。在一定温度、湿度情况下，饲料的营养成分是幼虫生长的关键。若以合理的复合饵料喂养，不仅成本低，而且生长速度快，提高繁殖率。在幼虫长到～8龄期时停止喂饲料，幼虫耐饥可达个月以上。
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